西拉木伦河是赤峰市最有名的一条大河。它孕育了祖国北方的远古先民，孕育了草原人类。因此，赤峰市的人们，长称它为母亲河。中国著名的考古学家苏炳祺先生，根据惊人的考古发现，甚至把它称为“祖母河”。关于它的来源与名称，民族民间有着许多神奇美妙的传说。其中，与中国创世神话《女娲补天》相联系，说“西拉木伦”是女娲女儿的故事，便是蒙古族的传说之一。
     相传，汉族神话中的那位补天消灾，拯救人类的女娲，是西北天宫的女神。她的洁身习惯是，每隔三天总要带上她的最美丽、最心爱的小女儿西拉木伦，到南海瑶池去沐浴。一天，西拉木伦随母亲去瑶池沐浴后返回途中，路过克什克腾草原上空，听到悠扬悦耳的琴声。西拉木伦向下观看，只见辽阔的草原宛如一块绣着绚彩图案的大绿毯，那洁白的羊群好似珍珠一般在绿毯上滚动。达里湖就像镶在草原上的一面明镜。一个英俊的年轻牧人坐在湖畔的青石板上拉着马头琴。吉祥的百灵鸟伴着琴声鸣叫欢歌，翩翩起舞。西拉木伦被草原上的美景迷住了，在母亲的一再催促下，才恋恋不舍地返回天宫。
    此后，西拉木伦由于思恋草原美景和那位英俊的青年牧人，经常辗转反侧，寝食不安，总想再到克什克腾草原一游。可又怕天条禁令，整天紧锁眉头。她的大姐了解到小妹的心事，就设法帮她。等到女娲又去瑶池沐浴的时刻，西拉木伦推说有病，在姐姐们的帮助下，扯下一片白云，化作雪白的羊群。降落到达里湖畔的草原上，与年轻的牧人会面。这位年轻牧人叫敖特根，他见西拉木伦是一个美丽温柔的姑娘，便用奶酒、奶酪热情招待。姑娘让他唱歌，敖特根便唱了一支情歌。姑娘又让他拉琴，敖特根便用马头琴演奏草原美曲。西拉木伦伴着琴声跳起舞来，连草原上的绿草红花也翻着波浪喝彩，达里湖水也欢快的打着节拍。
    一连三天，西拉木伦与敖特根在一起放牧、唱歌、跳舞。两人心心相印，结下了深深的爱情。第四天中午，西北天空三声雷响。西拉木伦霍地站起来说：“阿妈从瑶池回来了，大姐要我立刻回去。”敖特根拉住西拉木伦的手深情地说：“我们什么时候才能再相见？”西拉木伦想了想说：“三天以后，你在这等我，我回去想办法把你接到天宫里藏起来，等阿爸阿妈想通了，答应了我们的婚事，我们一同回到克什克腾草原。”说罢，西拉木伦架起白云向西北天空飞去。
    回到天宫，女娲见小女儿神色异样，以为病了，忙从袖里掏出观音菩萨赐给的仙桃，让小女儿吃。西拉木伦接了仙桃，谢过阿妈，回到寝室，便邀大姐商量。大姐燃着五柱香。不一会儿，二姐三姐四姐五姐六姐都来了，又商量出一个办法：三天后，趁母亲去瑶池，姐妹七人解下绫罗带，连在一起来到南天门。大姐揭开圣水瓶布云播雨作掩护，西拉木伦抖开七彩绫罗带抛下去。敖特根正等在那里。西拉木伦又把仙桃顺飘带传下，让敖特根吃完，嘱咐他把绫罗带系到腰上，双手抓牢。七姐妹便拼命往上拉敖特根。就在这时，被巡视天宫的卫士发现了，禀报天宫神主。神主一听勃然大怒，手持青龙宝剑赶来，大叫：“你们胆敢败坏天宫门风，冒犯天条。哇——呀——呀！”，手持一剑把绫罗带砍断。大姐喊声“不好”，失手把圣水瓶碰翻，绫罗带裹着圣水瓶飘落到克什克腾草原上，变成一条七彩大河，自西向东滚滚流去。敖特根被卷入河水，西拉木伦心如刀绞，大喊一声“等等我！”跃出天庭，跳进河中追寻年轻的牧人去了。从此，草原上便有了这条常呈七彩的大河。为了纪念这对恋人，人们就把这条河叫作“西拉木伦河”。